São tantas as descobertas transcendentais que apareceram no século XX, que se classificou nessa época, com certa razão mas também com alguma superficialidade, de diversas maneiras: era atômica, era da televisão, dos plásticos, da informática. Isto põe em evidência que nenhuma destas denominações caracteriza por si só o assombroso desenvolvimento das forças produtivas de que somos espectadores. Mas não tenhamos dúvidas de que nele a informática desempenha um papel fundamental.

     Até há alguns anos o fenômeno informático desenvolveu-se sem chamar a atenção do grande público; depois irrompeu decididamente na vida cotidiana: os recibos da eletricidade, de salários, os extratos das contas bancárias, as multas de trânsito, etc., fazem-se em milhões de casos através de computadores; são aos milhares as empresas que os utilizam na elaboração de sua contabilidade, suas futuras e listas de nomes; utilizam-se também na reserva e venda de passagens em linhas aéreas, ferroviárias e rodoviárias; em breve intervirão, se já não o fazem, em sistemas de bolsa de trabalho, reserva de lugares em hotéis e em outras múltiplas aplicações, que podem chegar até a busca do par ideal para casamento  ou a elaboração de horóscopos. a informática e os computadores, ao saírem dos seus refúgios primitivos (universidades e grandes empresas), invadiram os meios de comunicação de massas e até o da fraude  e da brincadeira.

      Informática é a técnica (ainda é discutível referirmos-noa ela como uma ciência) que trata da informação especialmente por meios automáticos. Tal ação pode consistir em efetuar cálculos, selecionar a informação que concerne a certas condições, ordená-la, editá-la, copiá-la, etc. Dos meios automáticos de que se dispõe na atualidade, o computador é em muita coisa o mais poderoso e característico. Deste modo, informática e computador são dois termos estreitamente unidos; tanto assim que talvez a palavra informática não tenha sido cunhada, se não se tivesse inventado o computador.